Passion is the Key to Success: A Lesson in Maturity

This way please.

I’ve been thinking a lot about passion lately. I keep coming across job descriptions that say things like “must have a passion for brand marketing” or “must be a passionate, team player”. Everyone seems to think that it is the key to success! So what is passion? Passion is an intense emotion compelling, enthusiasm or desire for something (Thanks Wikipedia!). This simple definition is quite positive; everyone should want to have intense compelling enthusiasm and emotion for something in life! Some say it’s impossible to start a business or grow professionally and personally without it and everyone loves to quote the cliché “love what you do and you’ll never work a day in your life”. There are even passion heroes! People whose passion is infectious and inspiring, whose passions changed the world we live in. People like Steve Jobs, Barack Obama, Sir Richard Branson, Al Gore, Nelson Mandela, Martin Luther King Jr., Abraham Lincoln, even Prophet Mohammed and Jesus fall in this category. They were all passionate about what they believed in and made sure everyone knew about their passion. Passion is different than talent in that not everyone can have talent but pretty much every human being has the ability to feel passion—an intense emotion compelling, enthusiasm or desire for something. So this would mean that anyone who is passionate enough can be successful right? Just like Steve Jobs.

Passion has definitely been a present driver in my life; my father set the perfect example for me growing up. His job required him to be on-call 24/7 and even when he worked 16-18 hour days that started with a phone call at 2:30am, he would come home with a giant smile on his face ready to tell stories of his heroics at work to anyone who would listen. His energy and happiness was infectious and throughout my 20’s I looked for that one thing that would give me that amazing high. I’m lucky enough to say that I found it! (Whew!) I’m passionate about what I do and I get do it everyday. I’ve also been lucky to have worked with a team of young professionals also full of passion and ready to blindly ride into the sunset of triumph with me: a very Jobs-esque scene.

So, with all this passion, I’m probably writing to you from my lake-view corner office in a very tall downtown building right? Wrong. In reality, the group of young professionals (myself included) were not the decision-makers, we were not the ones steering the boat as is the case for most professionals. Suddenly, our great passion became an external liability—it became increasingly hard to not show frustration or disapproval when decisions which we didn’t agree with were made. It showed in our faces and demeanour, some of us were even brave enough to openly disagree and because we were so passionate, we talked about it to death: in our free time, during lunch time, weekends, and parties, everywhere. You see, what no one likes to admit is that passion can also get in you into trouble; after all, it is an intense emotion and humans tend to have a hard time dealing with those. Passion is an intense emotion that draws you towards something you desire, so what happens when what you desire is, for lack of better terms, “not doing so well”? As an intense emotion, suddenly your passion can morph into a burden, an unwelcome frustration or a sensitive element in your life, even a weakness. Michelle Obama describes passion similar to how people view love: “At some level when you put your heart out there, there’s a level of passion that you feel and it’s a risk that you take”[1]. The risk is disappointment, because no matter how much heart and soul you put into your work, it can fail or you move on and get another job, or no one likes what you have to say. You may find yourself criticized for being “too invested” and “too emotional” and identified as a sort of troublemaker for the team you work with, always trying to go against the grain. And like a broken heart, you may have to pick up the pieces and find a way to revive your passion and re-live that high you once knew.

So why does everyone put so much value on passion? It seems it is clearly a necessary ingredient for success.  In his 2005 Stanford commencement speech, Steve Jobs explains:

Young Steve Jobs

“[After being fired as CEO of Apple in 1985,] I was a very public failure, and I even thought about running away from the [Silicon] valley. But something slowly began to dawn on me — I still loved what I did. The turn of events at Apple had not changed that one bit. I had been rejected, but I was still in love. And so I decided to start over.

I didn't see it then, but it turned out that getting fired from Apple was the best thing that could have ever happened to me. The heaviness of being successful was replaced by the lightness of being a beginner again, less sure about everything. It freed me to enter one of the most creative periods of my life.”[2]

You know the story after that, he became Steve Jobs! Jobs was 30 years old when he was fired, then he spent the next 10 years fully driven by the same passion he had for one of his great “failures” before changing the world with the iPod, Pixar, etc. When he founded Apple, Steve’s passion was externalized. It had to be because he was trying to convince people that his ideas were worth listening to. His passion had to be expressed in such a way that he was credible. It was easier to believe that this quirky young guy that didn’t shower and spoke intensely and determinedly was going to change the world with his idea than to believe some 60 year old suit. He acted on his passions and was then criticized by the board of directors for being “too invested” and “too emotional” and was let go.

Steve Jobs holding an iPod.

This is not the type of person that I remember when I think of Steve Jobs. Later on, Steve still had to convince people his ideas were worth listening to but now he did it in a completely different manner. When he came on stage during an Apple Event he was the definition of chill. He spoke calmly and confidently, he expressed his wonder and satisfaction for whatever new gadget or feature he was introducing making it incredibly intriguing and convincing to watch. You could see that he no longer allowed his passion to be blinders and understood what the whole picture was. Steve Jobs learned to use his passion as an internal driving force and expressed it differently. What resulted was spill over into everything else he did, you just wanted to get in line and buy anything he sold you. He still loved what he did but by using it as an internal driving force, rather than externalizing it and creating a liability, he also inspired and drove everyone else to love what he loved. He became a leader.

Similar to love, passion is something that requires maturity. You have to learn to express it appropriately in order for it (and you) to grow. It’s a conscious effort as any change is.  As for me, I no longer work with the group of young professionals, and I no longer work where I grew to love what I do. I had to learn to not be so outspoken, to not put my heart on my sleeve, and not be blinded by my passion. I’m learning everyday to make passion my internal driving force. It’s spilling over into other areas of my life and changing my definition of success. And what about work you may ask? What work? I love everything do. :)

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[1] http://politicalticker.blogs.cnn.com/2008/06/18/michelle-obama%E2%80%99s-passion-a-strength-or-weakness/

[2] http://www.networkworld.com/community/blog/apples-steve-jobs-stanford-commencement-speech-transcript

Disney Princess 2.0

"(...) pues entonces ya no quiero ser princesa, padre!" - Jazmine, Alladin . 

A estas alturas al señor Walt Disney  ya se le deben haber chamuscado sus póstumas orejas por tanta quejadera de las treintañeras de hoy,  que se han dado por culparlo a él de todos sus desatinos amorosos. Que la metáfora de la Bella Durmiente nos enseñó a no ser proactivas en la búsqueda del amor, que Belle nos metió en la cabeza que con cariño y paciencia  (muuuuucha paciencia) toda bestia se hace príncipe; que Jazmín nos dió el mal consejo de rechazar al pretendiente acomodado y tranquilo por seguir al delincuente juvenil sin oficio que sin embargo tiene una vida emocionante; que la Sirenita es la versión infantil de "sin tetas no hay paraíso", y así.

Seguramente harto de no poder descansar en paz, el señor Disney se les habrá aparecido a los creativos de su empresa como Mufasa a Simba en una nube, y les habrá dicho que arreglen el desperfecto, no sea que las jovencitas del 2035 le endosen también la culpa de que en este mundo ya no hay príncipes, cuando todos sabemos que los responsables de la ausencia de monarquías en el nuestro tiempo no es él, sino los próceres esos de la Revolución Francesa. 

El susto de ver al difunto Disney aparecido seguramente surtió efecto. En 2012, Disney Pixar rompió el molde de la princesa modosa, tímida, bien peinada y bien vestida con Mérida, una princesa despeinada y atolondrada que salva solita a su reino con su arco y flecha y sin la ayuda de ningún príncipe. (Aunque luego los Estudios Disney fueron criticados cuando en la ceremonia de coronación Mérida apareció peinada de peluquería, con un vestido de diseñador ceñidísimo y un escote no necesariamente apto para todo público, que nada tenía que ver con la tomboy desaliñada de la película Brave). Este año, otro intento por darle un giro al estereotipo de la princesa lo dieron con Frozen, en donde no hay una sino dos heroínas reales que salvan a su pueblo de una maldición de hielo. Lo interesante, es que la princesa Ana  de hecho conoce al Príncipe al principio de la película, y como muchas,  está convencida de que es su verdadero amor. Pero a lo largo de la película se da cuenta de que enamorarse de alguien que uno conoce en una fiesta es simplemente de locos :   

   "(...) espera, me estás diciendo que te comprometiste con alguien que conociste ayer?! Qué tus padres nunca te dijeron que hay que cuidarse de los extraños?!",  le pregunta indignado Kristoff, un plebeyo comerciante quien le ayuda a salvar a su hermana y que termina siendo el match de Ana.  Cuándo nuestra generación se benefició de semejante sabiduría en una caricatura? Jamás! 

Y sobre el acto de verdadero amor, ingrediente imprescindible en toda película de Disney? Los propios actos nobles de Ana son suficientes para romper el hechizo. Así que niñas, no necesitan de un príncipe para cumplir su misión en la vida. La mejor lección que pueden recibir es que es posible ser independiente, aunque el que creían que era su verdadero amor les traicione, y su mejor es nada esté perdido en una tormenta de nieve. 

Por lo menos de mi parte, el señor Disney queda perdonado. Luego de ver Frozen,  tengo esperanzas de que las niñas de hoy no van a crecer con los estereotipos absurdos que muchas de nosotras adoptamos como modelos de lo que debe ser el amor, y que sin querer, hemos replicado en nuestra vida adulta, con las consecuencias del caso. Y queda perdonado también, porque la película nos enseña que hasta la más convencida del amor a primera vista puede cambiar y elegir bien, aun después de que haber sido traicionada por el que creía que era su príncipe azul. Y con eso, me reivindico y me perdono yo también. 

 Sobre el hecho de que a mis 30 sigo viendo películas de Disney, conversamos en otra ocasión. 

Si se rompe, no lo arregles: desactívalo

Hace no mucho, escribí un post sobre el doble estándard de los usuarios pasivos de Facebook. Esos que de jactan de nunca subir nada a Facebook pero se saben al derecho y al revés la vida de todos sus contactos, esos.

El Fb hace mucho no es lo que era. Dejó de ser un espacio para intercambio de información y para estar en contacto con tus amigos, y se volvió el chismógrafo del colegio. Y todo el mundo poniendo todas las restricciones imaginables: para que no me stalkee el ex, para que extraños no me encuentren en la red, para que solo los cercanos vean mis fotos, para que solo pocos puedan ver los posts de política y el resto no se sienta spammeado, para limitar mi perfil a ese colega que realmente nunca quise aceptar pero por diplomacia y tranquilidad laboral lo hice, o como mi amiga Gabi, que permite el acceso a su wall a una treintena de personas que, a su criterio,no somos gentuza chismosa. Así,  la lista de filtros va desde el pariente cercano al conocido, con un nivel de acceso e interacción distintas. 

Como ven, estas restricciones no son para evitar que extraños husmeen en nuestra vida privada, el problema que alguna vez todos tuvimos en Hi5. Es para evitar que un gran número de personas, muy mal colocados en la categoría de amigos, usen nuestras fotos y posts como objeto de molestia, reproche o burla.  Lo malo es que justo después de que una pasa tres horas poniendo filtros de seguridad, Facebook cambia los ajustes y gracias, de nuevo al cyberdesnudo. 

Las horas que he pasado ajustando la visibilidad de mi perfil...incontables. Porque me rehúso a dejar de subir mis fotos, me rehúso a dejar de comentar y me rehúso a dejar de subir artículos que me parecen interesantes. Y como muchos prefieren sufrir x la cantidad o el contenido de los posts ajenos en vez de usar el "hide", "unfollow" o "unfriend", uno debe autocensurarse por el propio bien. 

Porque la cantidad de conclusiones que se pueden sacar de un post son infinitas: si le gusta la política, es quejumbrosa; si postea frases religiosas es curuchupa, y si escribe frases a favor del matrimonio igualitario es una hereje que se quemará en el infierno. Historias verdaderas: hace poco fui víctima de lo que puedo definir solo como un verdadero linchamiento mediático familiar por parte de mis primos religiosos por un post de apoyo al matrimonio homosexual. Luego, la vez que alguien asumió que estaba deprimida por subir un post de psicología. O los que me han definido como "feminista" por apoyar el aborto y criticar la violencia contra la mujer. O la vez que un pariente cercano asumió que no le quería por no poner like en los 500 comments diarios que hacía. O cuando mi hermana asume que no hice algo que debía por estar en facebook ("te veo posteando toda la mañana") cuando realmente estaba en una reunión, una fila de banco o conferencia aburrida y no podía hacer nada más. 

Creo q estoy cansada de filtrar lo que pienso. Estoy cansada de chequear dos veces cada vez que quiero subir un post, para asegurarme que sea visible al grupo adecuado. Estoy cansada de llamar "amigos" a esos 850 individuos de quienes nunca supe nada cuando tuve un problema o me sentí sola. Y más cansada estoy de preocuparme por no importunarlos cada vez que subo algo, como si a ellos les importara un pepino como me siento yo. 

Todas estas observaciones llevaron a una conclusión: el Facebook y yo ya no nos llevamos bien. Y cuando algo se rompe, no lo arregles. Desactívalo. Así que, por primera vez en 7 años decidí salir provisionalmente. Desintoxicarme, escribir mis ideas y no desperdiciarlas en el status de alguien más. No quiero perder tiempo en restricciones o bloqueos. Ni quiero ser carne de cañón de los chismosos o desocupados. Seguro volveré, pero por el momento necesito el silencio del anonimato. Necesito ser yo, y no quienquiera que supuestamente soy cuando posteo algo. Ah, y de paso, quité el whatsapp de mi teléfono (razón: el típico  te veo online y no contestas) .